倒是艾老先生很看好杨沐，虽然他从未接触过账务，但是胜在聪明，一点就透，还能举一反三，还有什么比一个聪明好学的学生更让先生高兴的呢。杨沐的谦逊、礼貌、勤奋、孝顺、善良、正直，都让艾老先生赞不绝口，做账房最重要的是什么，就是人品啊。一个诚实可靠的账房可是东家千金难求的，从这点上看，吴员外极会识人用人。
艾老先生对杨沐是倾囊相授，知无不言，言无不尽，不仅教他如何管理账目，还教他种种商铺经营管理的技巧。吴员外也担心杨沐年少，恐不能服众，所以特意从吴村赶过来，将他引见给各个铺子的掌柜及账房，在极短的时间内，大家都知道了这个新来的小杨先生是倍受东家和艾先生推崇的。
杨沐初入社会，没有任何经验，一切都是懵懵懂懂，他知道自己肩上的负担重，所以怀着感激的心理，加倍努力地适应新环境、新身份，他将照顾母亲之外的精力全扑在了铺子上。艾先生对他说过，一个好的账房，不仅要熟知手头的各类账目，还要熟知铺子里经营的各种货物的特点，包括用途、质量、品级等的区别，也要知道各种日常开销的花费水平，比如吃饭、雇车船、住客栈、请人工等的花费，知道每一笔账进出的由来，这样才好对东家有交代。
杨沐花了三个月的时间，才觉得一切慢慢就绪，应对起来不那么吃力。只是每天对着母亲时，会觉得愧疚，母亲为了不麻烦他，很少喝水，尽量减少便溺的次数，杨沐看着母亲干裂得起皮的唇，心里很难受。他担心母亲在后头叫他没听见，便在账房里装了一个铃铛，将铃铛的另一头按在母亲的床头，一有什么需要就拉绳子，但是铃铛响起的次数也很少。
杨沐急得嘴角起泡，母亲还在病中，总不能因为这些起居问题使母亲病情更加恶化。艾先生同情这个孝顺的少年，便将账房隔壁自己的休息间腾出来，白天杨母就在那间房子里活动，杨沐只需要一抬脚就能照顾到母亲，这样便解决了母子的难题，令他们母子俩感激不尽。
苦难是人生最好的老师。杨沐一路走来，命运虽然待他总是不公，但他却遇到了许多善意帮助他的人，他无以为报，只好尽心尽力照顾母亲、竭尽全力地做事、踏踏实实地做人。这些经历，使他在短短半年时间里便迅速成长起来，这个时候的杨沐，再也不是那个对着病倒的母亲束手无策的孩子了，而成了一个有担当有魄力的青年。
杨沐每日忙碌，鲜少有空去翻看那些经史子集，每次接到颜宁的信笺时，就会生出一些感慨，那些立志求仕的读书岁月恍若隔世，心中难免有些苦涩。但是一看到母亲，那些念头都抛到脑后去了，因为收入稳定，母亲的汤剂稳定，加上杨沐每日给母亲推拿三次，杨母的病情有些微好转，腿脚竟隐隐有了痛痒的感觉，这对忙碌的杨沐来说无疑是最好的回报。
这一日天气晴好，杨沐将母亲推到院子里的桂花树下乘凉。杨母手里绣着一条绢帕，县城人生活更讲究些，绣庄对绣品的需求量极大，杨母倒是不愁从接不到活做，只是杨沐不让母亲那么辛苦，只是接一点活计打发时间而已。杨沐坐在树荫里看书，是一本从书肆里买来的《太平御览》，他如今得了闲暇，便看一看风物志之类书，了解各地的风物人情，这些书原本颜宁爱看，如今杨沐不以举业为重心，倒是有时间看这些“闲书”了。若是颜宁看了，定会取笑自己吧。
想到颜宁，杨沐将目光从书中收回来，这几日应是院试的试期呢。心里有些牵挂，尽管知道颜宁才思敏捷，但是考场瞬息万变，哪有百分百的把握呢，同时又十分期待，颜宁在信中说了，院试结束之后要来平城看看，体验一下小桥流水人家的悠闲和惬意。杨沐想着颜宁，嘴角不由得微微上扬。
杨母眼睛余光瞥到儿子一个人在那傻笑，不由得好奇：“铁蛋，你在想什么呃？”
杨沐有些小尴尬，掩饰说：“这书上有个事说得挺好笑的。”
杨母有些狐疑，那样子分明就是在思春，难道儿子在哪认识了什么姑娘家？可是自打自己病了之后，就再也没人上门提过亲，儿子天天在自己跟前，没见认识什么姑娘啊。
过了几日，吴记藕粉铺前来了个身形修长的少年郎，伙计小王看得都错不开眼珠了，心里嘀咕：这人是男是女啊？说是男的，未免也长得太好看了，说是女的，又太过英姿勃发了吧，这身量也过高了点。那少年背了个书箱，进了店堂，东看一下西看一看，问了藕粉的价格，又问莲子的价钱。小王一边接待一边想：这是来买东西的么？不是走错地方了吧，这里不卖笔墨纸砚啊。
“小哥，你家账房先生在么？”小王听到这好看的少年问，心里打了个突，有些反应不过来：买东西找账房？又见那少年笑眯眯地望着自己，便忙点头：“在的在的。”
“在哪呢？还劳烦引见一下。”
小王总算明白了，他是来找小杨先生的吧。“在后头账房里，客官您先等一下。”然后走到柜台后的一道门前，大声说：“小杨先生，有位小公子找你。”他没有注意到外面的少年“噗嗤”笑了一声。
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