万幸的是八月初八菡城下了一场小雨，这场小雨扫去了不少暑气，颜宁拎着篮子在习习凉风中入了考场。他倒是没有马虎对付，因为记着杨沐说的，要连他的份都一起考了，他又岂会马虎呢。因为不准提前交卷，他大部分时间都在睡觉，待文章都构思好了，便奋笔疾书，然后再斟酌推敲一番，誊抄好，又躺下睡觉，等着交卷。
终于熬到八月十七，三场考试都结束了。颜宁拖着疲惫不堪的身体回到租住的小院，倒不是考试伤神，而是号舍里的床既窄又硬，硌得浑身酸痛，饭也不吃，倒头便睡。一气睡到第二日近午，实在耐不住腹中饥饿，才爬起床来。洗漱完毕，出了小院门，去旁边的面摊叫了一碗馄饨面。
正吃着，就听见有人在叫：“颜宁，可算找到你了。”抬头一看，正是吴严，一手摇着纸扇走过来。
颜宁与吴严交情素来不太好，便淡淡地说：“是你啊，吃了没？一起用饭？”
吴严走过来坐下：“你这是吃的什么饭？早饭又太迟了，午饭还不到时间。”
颜宁面无表情地说：“早午饭。”
吴严一脸玩味地笑：“你不会睡到现在才起吧？我赶早去望月楼吃的水晶蒸饺，皮薄馅儿大，虾仁馅的，味道真是太绝了。”
颜宁死命地嚼嘴里的馄饨，暗地里翻了个白眼：怎么没撑死你。吴严侧身打量了一下身后的小院：“你就住在这里，这也太偏远了点吧，我以为你至少也要住在解元楼的。”
“住在解元楼里就是解元了？”颜宁兀自低头喝面汤，他来得晚，靠近考场的客栈小院都住满了，便只好找了一家偏远的院子，不过偏远也好，胜在清净。
吴严打个哈哈：“那倒不是，就是不太好找。杨沐托我给你捎了点东西，本来是考试之前要给你的，找来找去都找不到你人，现在都用不着了。”
颜宁伸了手：“东西呢，拿来。”
吴严说：“杨沐说都是些考场注意事项，还有他抄的一些历年的经典文章，这考试都过了，你用不着了吧？”
颜宁的手仍然伸着：“用不着也是我的事，那是杨沐给我的，拿来给我。”
吴严摸摸鼻子，从袖子里拿出一封信和一卷纸，颜宁也不看，就揣进怀里，然后继续吃馄饨。
“这不是吴世兄么？”
吴严回头看，原来是同住在解元楼里的考生，名叫梁春元的，便拱手作揖：“原来是梁世兄，幸会幸会。”
颜宁嘴角抽了一下，也没抬头去看。那梁春元连忙走过来，在吴严身边坐下：“吴兄在此用膳？”问的是吴严，眼睛看的却是颜宁，他早就看见颜宁了，苦于没机会搭讪，正好发现旁边的吴严自己认识，便忙不迭地过来了。
“不是，见一个朋友。”
梁春元直勾勾地望着颜宁：“那还不引荐一下。”
吴严“哦”了一声：“这位是我的同窗好友颜宁。”
颜宁感到有一道露骨的眼光落在自己身上，只觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，吃完最后一个馄饨，站起身来。那梁春元看清了颜宁的脸，满脸的惊艳，连忙起身作揖：“原来是颜世兄，在下梁春元，虞县人氏，也是这届的考生。有幸结识颜兄，真乃三生有幸。”
颜宁又忍不住嘴抽，心想你年岁看起来至少二十七八了，还管我叫兄，未免把我叫得太老了吧。嘴上说：“幸会幸会。”抬腿便朝外边走。
那梁春元长得油头粉面，平时最喜流连花街柳巷，喜欢体态纤细、面容姣好的少年，看见相貌出众的男子，就想尽办法去结交。他家是虞县的富户，自幼读书，考了十来年，才终于混了一个秀才，跻身于乡试行列，一到菡城，便住进了解元楼。吴严跟他也就是隔壁房客的交情罢了，并不很熟，看见颜宁走了，吴严连忙跟上。
那梁春元也忙忙跟上：“二位世兄去哪？可否带上在下。”
颜宁停下来：“我们要去拜访一位师长，实有不便，还望见谅。”
梁春元连忙堆上笑脸：“无妨无妨，我们日后再会。”
“我们哪里有什么师长在菡城？”吴严一路小跑跟上颜宁。
颜宁不回答他，斜睨了他一眼：“你打哪儿认识的这种人？”
吴严苦着脸：“我哪里认识这人，他同我住一个客栈，这人自来熟，主动跟我攀的交情。”
颜宁咬着牙斜睨他：“下次碰到他，别往我跟前领，要是再同他出现在我面前，看我怎么收拾你！”说着屈起手指头，作了个要凿他脑袋的姿势。
吴严连忙举起双手护头：“不敢了不敢了。那咱们现在去哪？”
“去吃你说的水晶饺子。”
“你才刚吃过馄饨，难道还没吃饱？”
“那就先记着，中午请我去望月楼吃饭吧。”
“哦。”又想起来，“我为什么要请你吃饭啊？我帮你送信过来，该你请我吃饭吧。”
颜宁停下来：“你该在考前就把东西给我的，现在都雨后送伞了，难道你不该补偿我一下？”
吴严耷拉了脑袋：“哦，那好吧。”
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