那位大叔介绍说：“这是我们的族长。族长，这位就是大夫，他说愿意帮忙看下病人。”
石归庭行了个礼：“族长您好，我叫石归庭，是个大夫，今日和两位朋友路过宝地，听说有时疫发生，这种病传染性很强，且很难治。作为大夫，不忍心看着疫情蔓延，所以我想去确认一下。”
那族长年纪很大，但是双目炯炯有神：“难得先生这么大仁大义，请跟我来。”
然后领着他们三个走到场上，在场的人都盯着他们，有人交头接耳谈论起来。族长清了一下嗓子，说了几句苗语，没人做声了。他又去跟祭司交流了几句，祭司点点头，做了个手势，示意让石归庭去把脉。
石归庭给几位病人都把了脉，又了看舌苔、眼睛、气色，问祭司：“可有呕吐腹泻，发热胀痛的感觉？”
那祭司也是见多识广的，汉话说得还算流利：“是的，病来得很急，先是发热，然后腹痛呕吐，伴随拉肚子，便血，接着开始说胡话，最后昏迷不醒。”
石归庭收了手：“最近寨子是不是太过干旱，喝水都成了问题？这个病症并非时疫，而是痢疾的一种，叫做疫痢，比时疫容易治疗一些。”
周围的人明显松了口气。族长说：“不错，已经连续三个多月没有下雨了。寨中的几口水井都出水极少，供应不上族人喝水，很多人都下到河里去挑水喝。”
杨沐来时路过了那条河，几乎断流了，看起来并不十分清澈。石归庭说：“问题就出在这水上，你们要想这种病不再发生，那就要非常注意。”
族长说：“那怎么办？我们总要喝水啊。”
石归庭说：“以后要十分注意，在有水源的地方撒一些石灰消毒，喝的水一定要烧滚，所有的菜也要煮得很熟。人与人之间也要适当地保持距离，尤其是和病人之间，以免互相传染。”
祭司连连点头：“我刚刚给他们服了一点祖传的药，不知道有没有效。既然大夫看出是什么病，那就给我们开点药吧。”
石归庭说：“好。”然后从诊箱中拿出毛笔和纸张，开了一张方子，其中有麻黄、桂枝、杏仁、大枣、甘草、生姜、石膏等各若干。交待病人家属如何煎服，让他们赶紧去抓药。
那族长将石归庭的话转达给场下的族人，然后让大家各自散去了，那些病人的家人也陆续将人抬回去了。
族长对他们说：“三位远道而来，路过我们寨子，又热心出手相助，我们实在无以为报。今天天色已经不早，要是三位不害怕感染痢疾，我们很愿意招待几位留下来过夜。”
石归庭回头看了杨沐和杜书钤一眼，笑着说：“既然如此，那我们就留下来吧，我也想知道几位病人的恢复状况。”
苗寨的房子全都是吊脚楼，依山体而建。杨沐三人住在族长的吊脚楼里，族长的房子在寨子的最上端，坐在吊脚楼的悬空走廊上，就可以将整个寨子尽收眼底。从上往下看，全都是乌青的房顶，层层叠叠地铺展在山坡上，如同鱼鳞一般整齐排列着，景观极为独特。
太阳已经落到寨子背后的山后去了，暮色四合，炊烟从各家青黑色的房顶上袅袅升起，看起来分外恬静。但是这种恬静只是表象，寨中人□□旱和传染性疫病弄得身心焦虑，每个人面色都是凝重的。
“什么时候才能下雨呢？”杜书钤望着下面的风景，喃喃地问。如果这时能有一场雨，将整个山寨都润泽起来，那就是再完美不过了。
杨沐也看着山下的风景发呆：“不知道，今年百姓不知道能不能撑到下一次播种收获。”
石归庭说：“今年南方各省或轻或重都受到了旱情的影响，就连我们吴州，我们离开之前，也没有下过几场透雨，像痢疾这样的疾病，各地都应该会发生。”
杨沐听出一点什么来了：“石大哥的意思是？”
石归庭说：“治疗痢疾的那几味药材里，有一味只有南方才有，到时候疫病一蔓延起来，这种药材的需求量就会极大，很多地方恐怕都会供应不上来。”
“石大哥说的是桂枝？”杨沐还记得石归庭开的那几味药材，他对药材了解得也不少了，所以对桂枝这种常用药材已经很熟悉了。
石归庭点点头：“正是，桂枝虽然是一味极普通的药材，但是治疗痢疾和伤寒不可缺少的一味药。”
“我明白了，石大哥的意思是我应该多买一点桂枝回去。”
石归庭迟疑了一下：“桂枝极便宜，且占地方也不小，利润不很高，从云南运到吴州的话，也赚不到多少钱。不过你要是趁机卖得高一些也不是不可。”
杨沐红了脸：“石大哥你说的什么话，我岂能做这种卑劣之事。大家都在难中，我不能帮上一把倒还算了，怎么能够趁火打劫？”
石归庭呵呵笑起来。杜书钤听杨沐这么一说，特意多瞧了他两眼，顾川柏将自己托给杨沐，这一路走来也并未瞧出他有什么十分过人之处，只是博闻一些、懂得照顾人一点而已，倒是这一席话让他对杨沐刮目相看了，果然是个有情有义的人。
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