大秦的京畿就是内史，内史就是关中。中土以函谷关为界，关中又叫关西。关西之地都是老秦人，所以现在蓝田大营里的将士都是老秦人。他们是大秦军队的绝对主力，每有战事，必上前线。不打仗的时侯，将士们每逢农忙就归乡耕种，农闲时则轮流到大营集训。正常情况下，蓝田大营都有两万常备军，假如关西子弟全部集结，则至少有八万人马，如果加上京城的卫军、中尉军和老秦系将率官长们的私兵，真正的老秦人军队数量超过了十万。
蓝田大营之所以地位特殊，就是因为它是大秦军队的根基所在，即使没有战事的时侯，统领蓝田大营的也必须是爵至少上造的将军。现在蓝田大营的正副统率就是桓齮（qi）和司马锌，两位白发苍苍的老将军。
桓齮能够东山再起，靠的是老秦人，而老秦人能够全面复出，靠的就是宝鼎成功实现了当初他与王翦在晋阳的谋划。桓齮对此非常清楚，宝鼎在他的眼里不仅仅是个天赋异禀的年轻君侯，更是他和他的家族未来的保障。他已经与楚系外戚反目，像他这样的非本土军功贵族若要确保子孙后代的荣华富贵，事半功倍的最好办法就是攀附更大的权贵，而公子宝鼎显然就是最好的目标。
宝鼎本来准备天黑之后去蓝田大营拜见桓齮和司马锌，不料他的营寨刚刚扎下，两位老将军就到了。
司马锌是家中长辈，对宝鼎尤其关心，见面之后马上询问“护军中尉”一事。护军中尉是个高级武官职，在级别上仅低于主掌军政国尉和军队统率上将军，但宝鼎是一等封君，爵至至尊，以至尊爵领护军中尉，宝鼎事实上就是军队最高级别的军官了，所以咸阳以最快速度将此事通报于各地将率官长，尤其是中原地区的将率官长，咸阳更是命令他们务必配合武烈侯，竭尽全力将可能出现的关东合纵军阻杀于函谷关外。
桓齮和司马锌一眼就看穿了咸阳的用意。
“大王既不让你统率军队，又不让你干涉地方政务，却要你负责阻杀关东合纵军，这不明摆着置你于死地吗？”司马锌皱眉说道，“打赢了，你的功劳最小，打输了，责任都是你的，既然如此，你还要这个护军中尉干什么？倒不如干干脆脆做个逍遥武烈侯。”
宝鼎笑而不语。有些事可以说，有些事却是永远的秘密，这件事背后的秘密就不能说。秦王政不想让老秦人控制军队，而宝鼎也必须明智地做出让步，兄弟间该妥协的时侯就要妥协，一味地针锋相对必将延误统一大业。
“中原一带的军队统率基本上都是关东人和楚人，武烈侯打赢了，功劳都是关东人和楚人的。”桓齮抚须说道，“大王此刻授你护军中尉一职，其用意一目了然啊。”
“蒙武不堪大用，冯毋择平庸之才，至于南边的魏起则与你有深仇大恨，你能指挥谁？”司马锌摇头叹道，“中原战场上，你能调用的只有王贲。咸阳这一招很高明，你和王贲在前面冲锋陷阵，他们在后面捡功劳，好算计啊。”
“关东合纵军至今还是杳无踪迹嘛。”宝鼎笑道，“现在说这话太早了。”
“只要你到南阳，关东合纵军必然出现。”桓齮说道，“谁都知道南阳是个陷阱，你就是放在陷阱里的诱饵，假如关东诸国不趁早将计就计主动出击，那么接下来你这个诱饵必然主动挑衅。咸阳给你这个护军中尉干什么？不就是让你有挑衅的本钱吗？”
“你不想挑衅？”司马锌白眉微耸，笑着说道，“你急匆匆跑到南阳，不就是想诱使关东的合纵联军攻打南阳。你这点心思瞒得了谁？”
宝鼎点头承认，“王贲远在河内，要在黄河一线牵制赵韩魏三国军队，咸阳不可能让他南下。这一仗如果要打的话，肯定要靠关东人和楚人，但我怕他们打败了，连累了我，倒不是我不相信他们的实力，而是咸阳的事情太复杂，一夜之间朋友可能就变成了敌人，我不可能相信他们，想来想去，还是靠自己最为稳妥。”
“我们没有理由南下，你两手空空，什么都没有，拿什么打？”司马锌担心地问道。
宝鼎摇摇手，没有回答这个问题，“这一仗我们必须打赢，而且还要以老秦人之力独自打赢，这样咸阳的谋划就失败了，最后的赢家就是我们。现在我只有创造奇迹，才能顺利地走下去。”
司马锌和桓齮互相看看，目露忧色，但想到宝鼎在大漠上惊世骇俗的战绩，他们又把心稍稍放下了一些。
“你是不是打算靠这一仗的功绩返回咸阳？”司马锌问道。
宝鼎摇摇头，“十年内，我不可能回咸阳了。”
“十年？”桓齮和司马锌大吃一惊。十年内，他们两个老家伙估计都不在了。
“为什么？这是大王的意思？”司马锌急忙追问。
“我对大王说，三年灭赵，十年一统，所以大王才给了我一个护军中尉。”宝鼎笑道，“这个代价是不是太大了？”
两位老将军面面相觑，苦笑无语。开什么玩笑？你干脆说你从此不回咸阳罢了。
“年少轻狂，年少轻狂啊。”司马锌长叹，“你知道你这句话的后果有多么严重吗？你让我们没有退路了。”
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