冯毋择和李信选择的“捷径”就是避开楚军在淮北的三条防御线，从防御线的“缝隙”里钻进去，于是城父就进入了两人的视线。
城父是一座小城，位于颍水和睢水之间，距离相城和项城大约两百多里，距离陈也只有两百余里。从城父到寿春则是一条直线，距离大约四百余里。冯毋择和李信决定先行攻占城父，做出直杀寿春的态势，从而迫使项燕把睢水和颍水两条防御线上的楚军全部调过来，继而实现牵制楚军的目的。
这个计策既完成了咸阳要求的南下攻击任务，又达到了防御中原，牵制淮北楚军主力的目的，算是面面俱到了。
冯毋择率军直杀城父，执行吸引楚军主力阻截的任务，而李信则率军驻守陈，一方面策应冯毋择，一方面防备楚军反攻陈。假若项燕不上当，率主力反攻陈，然后直杀颍川，那整个中原防御就被摧毁，此仗必败无疑。
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冯毋择和李信对战局的判断非常准确，项燕的计策正是先示敌以弱，然后诱敌深入，围杀秦军，最后则集结主力北上，直杀中原。
秦军避开楚军的防御重镇，取道城父直接威胁寿春，早在项燕的算计之中，所以当冯毋择攻打城父的时候，项燕是拍案而起，激动不已。
经过三个月的战斗，秦军在中原东南两个战场的兵力部署已经彻底暴露。秦军在南部战场上只有十万大军，但这十万大军是从北方战场过来的，是秦军真正的主力部队，战斗力非常强悍，楚军虽然在淮北战场上部署了二十多万大军，但因为防御面太大，三条防御线上都没有兵力优势，根本吃不掉这十万大军。不过吃不掉也要吃，否则合纵军就打不赢这一仗。
随着战局的发展，项燕不断地调整兵力部署。当秦军拿下薛郡，猛攻阳关，其攻打齐国的意图完全暴露之后，项燕也就下了决心，不惜代价也要吃掉这十万秦军。
遵照项燕的命令，就在韩王越弃守陈的时候，彭城和相城两地的楚军也悄悄渡过睢水，在下城父一带集结。
在项燕看来，秦军如果继续南下攻击，不外乎两条路线，一条是攻打项城，沿着颍水攻击前进，一条是取道城父，避开楚军防御重镇，以最近的路线直杀寿春。假如秦军攻打项城，必定是倾巢而出，那二十万对十万，是一场惨烈的血战，楚军要付出惊人的代价。假如秦军取道城父，那必然要分兵驻守陈，这就给了楚军各个击破的机会。
果然，秦军南下攻击了，而且还是取道城父，秦军一分为二了。项燕惊喜万分，对上苍的帮助更是感激不尽。
下城父距离城父八十里。冯毋择的大军一日之内攻占城父，但一夜之后，就被楚军团团包围了。
李信闻讯，断然弃守陈，率军直杀城父，打算不惜代价救出冯毋择。
当他率军赶到距离城父八十里的淝亭时，楚军从四面八方包围而来。李信和五万将士陷入绝境，只有拼死一战。
双方展开血腥厮杀。
与此同时，冯毋择开始突围，指挥大军向李信靠拢。
项燕豁出去了，即使把二十万大军打完了，他也要吃掉这十万秦军，彻底赢得决战的胜利，但他还是低估了秦军的战斗力，尤其低估了冯毋择和李信誓死一搏的决心。
战局已经明朗，秦军中计了，这时候若想保住中原，唯一的办法就是死战，以命搏命，以十万将士的性命换取楚军十万条性命。不管楚军有多少人，拼掉十万，项燕无论如何也没有能力反攻中原了，那么此仗秦军虽然败了，但最起码还可以保住中原，甚至还有可能保住东线主力大军的战果。
李信就地布阵，摆出了一副同归于尽的架势。手下将士也知道没有退路，逃回去的下场更惨。秦律的基本原则就是连坐，百人将战死，手下肯定要全部陪葬，即使有人侥幸逃回去了也是死，还要连累家人，而李信假如战死，手下将领不死也要脱层皮，那是生不如死啊。
激战两天两夜，秦军固然是死伤殆尽，而楚军付出的代价更是高昂。项燕以十五万主力连续攻击，斩杀秦军七个都尉，都未能摧毁这支军队的意志，相反，李信和秦军将士们越来越疯狂，一个个酣呼鏖战，不死不休。
在阻击战场上，楚军也是节节败退。项燕以五万人阻击冯毋择，按照他的预计，冯毋择一旦救援受阻，必定会急速撤离。楚军既然以主力围杀李信，李信生存的希望太渺茫，如果冯毋择不及时撤离的话，他势必被再一次包围，更严重的是，假如他也被围歼了，那中原门户大开，这场决战秦军不但大败，而且连中原都丢了。
只要冯毋择还有理智，他就一定会放弃李信，断然撤离，然而，让项燕想不到的是，冯毋择竟然比李信还疯狂，冯毋择根本就失去了理智，竟然带着大军疯狂攻击，突破了楚军的一道道防御，誓死也要救出李信。
战局的发展完全超出了项燕的预料，本来应该是各个击破，胜券在握，谁知竟然演变成了一场不死不休的血战，这样打下去，就算楚军把秦军吃掉了，把冯毋择和、李信和十万秦军将士都杀了，楚军还能剩下多少？整个淮北防线还有多少军队？这样一场惨烈的胜利还是胜利吗？
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