怀德夫人的感激之情发自内心，这一点宝鼎可以感受到，但他需要的不是怀德夫人的感激，而是楚系对他的支持。
“北部边疆的局势非常紧张。”宝鼎郑重说道，“以我的估计，南北战争很快会爆发，大秦军队出塞的时间越早，就越能在南北战争中占据优势，越早给中土赢得休养生息的时间。”宝鼎望着怀德夫人，十分严肃地说道，“中土现在的局势你应该清楚，我也不再赘述，我只想说一点，中土的休养生息直接关系到储君的未来。”
怀德夫人黛眉轻皱，与身侧的隗清悄悄交换了一下眼神，然后问道，“武烈侯需要什么？”
“以目前北疆的状况，最多支撑五年，也就是说，五年后，我大军即便不出塞，匈奴人也会打进来。”宝鼎说道，“所以，五年之内，不仅仅是直道要修筑完毕，更重要的是统一战争必须结束，中土必须稳下来，而中土的稳定才是我大秦赢得南北战争的关键所在。没有中土的稳定，我北疆镇戍军如何去征伐？”
“今年我们要打楚国，打楚国需要多少年？”宝鼎用力一挥手，“一到两年时间，这是极限，我大军必须在两年内拿下江东，吞灭楚国，完成统一战争。然后用三年时间修筑直道，为南北战争做好一切准备。”
怀德夫人听明白了。中央财政虽然濒临崩溃，但考虑到危机四伏的国内外局势，中枢不敢过度增赋加税以免引起国内局势的剧烈动荡，影响到即将开始的南北战争，所以宝鼎的意思是先打统一战争，然后进行直道修筑。
然而，目前的咸阳政局太过复杂，各方势力为了“分封”不遗余力地对抗中央，比如刚刚完成西南远征的岭南，就强烈要求穿过东越和闽越盘驻之地，北上杀进江东，以抢占地盘和掠夺财富。
岭南就像北疆一样，距离咸阳太远，中央对他们的约束力基本等于零，只能靠财赋来钳制，但假如岭南利用有限的钱粮北伐江东，最终必定逼得中央不得不加大财赋供给，以避免他们在北伐失败后再丢掉西南三郡，那中央损失的不仅仅是财赋，还包括中央的权威。
“告诉岭南，不要激怒咸阳宫，更不要试图挑衅中枢的权威。”
宝鼎目光凌厉，一字一句地说道。
这是赤.裸.裸的威胁。秦王政还没有正式立扶苏为储，再说，即便立了，也可以废黜。东南熊氏不可能永远待在岭南那块鸟不拉屎的地方，他们若想返回咸阳，就只能指望扶苏，假如扶苏倒了，熊氏外戚不要说崛起了，恐怕连生存都异常艰难。
怀德夫人当然知道岭南那边的想法。公子峤是她的儿子，熊启、熊炽都是她的亲人，双方的联系非常紧密。事实上怀德夫人赞成岭南方面乘机北伐，毕竟岭南是蛮荒之地，熊氏若想早日返回京城，就必须到江东战场上抢功劳，只是怀德夫人没有想到，宝鼎竟然直接拿公子扶苏的未来来威胁她。
匈奴人当真那么厉害？北部边疆的局势当真那么紧张？南北战争不过是你拿来逼迫中央给北疆以财赋支持的借口而已，你真正的目的还不是打算壮大自身？你把北疆发展起来了，拥兵自重，目的何在？以我看你不是想割据，而是想谋国啊。你谋国，扶苏的未来又好得了？
怀德夫人在沉吟，宝鼎的脸色却是越来越冷峻。
他并没有失去对远征军的控制，章邯在江南，盖聂和荆轲在岭南，只要秦王政一声令下，章邯就可以断绝岭南的粮草供养，盖聂和荆轲也可以凭借手上的军队阻止远征军北伐江东，但如此一来，扶苏的储君之位就没了，秦王政绝不会容忍熊氏外戚背叛他，在他背后下黑手。
我历尽艰险才把扶苏推上储君之位，岂能让你们因为个人私利而破坏我的全盘谋划？
宝鼎轻轻敲击了一下案几，嘴角处露出一丝阴冷，“熊启是考烈王之子，假如负刍死了，他有资格继承楚国王位。”
这句话犹如晴天霹雳，当即让怀德夫人骇然失色，隗清也是花容变色，不敢置信地望着宝鼎。
“熊氏是不是打算九族皆灭？”
宝鼎微微一笑，但那浅浅的笑容落在怀德夫人和隗清的眼中，却是格外阴森。宝鼎终究是一头吃人的老虎，激怒他等于自取灭亡。
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